Откуда пришли яйца на Пасху?

Согласно установившейся христианской традиции, на Пасху принято красить пасхальные яйца. У католиков еще фигурирует популярный "пасхальный кролик", хотя зайцы и кролики, как известно, яйца не кладут.

Одновременно на Пасху у них там, на далеком Западе, граждане одаривают друг друга корзинками с пасхальными подарками и подношениями. Откуда взялись подобные обряды и ритуалы? Ведь, как верно подмечает сайт научно-популярного американского телеканала Discovery, ни о каких подобных "традициях" речи в Библии нет вообще. Дело в том, что, как поясняют знатоки дела, все эти крашеные яйца, длинноухие кролики, пасхальные подарки - в России, например, нынешняя вельможная знать взяла за моду  обмениваться дорогими пасхальными яйцами, - происходят из древних языческих привычек и обычаев. Вошли же они в традицию праздновать воскрешение Христа на Пасху отдельно от христианства. Так, у тевтонов в дохристианской Германии чествовали богиню Остару (Eostra). В сонме языческих божеств она "отвечала" за наступление весны и плодородие. С именем Остары связано празднование Дня весеннего равноденствия, а ее  символом как раз был кролик, поскольку люди давно подметили, что зайцы и кролики отличаются способностью приносить огромный приплод. Одновременно приход весны в давние времена всегда символизировал новую жизнь и возрождение. Отсюда миру явились куриные яйца – тот же самый древний символ плодородия. Именно поэтому пасхальные яйца отождествляются с возрождением Христа из мертвых. Впрочем, подобные ассоциации привились гораздо позже, когда католицизм римского образца превратился в доминирующую религию в Германии в XV веке и перемешался с существовавшими тогда языческими верованиями. Появление первых "пасхальных кроликов" документировано XVI столетием. К 1680 году появились первые истории о кролике, отложившем яйца и припрятавшем их в саду. В Соединенные Штаты подобные легенды попали в XVIII века, когда немецкие переселенцы обосновались в Пенсильвании, тогда – голландской колонии. Следом появилась традиция изготавливать для "пасхального кролика" гнездо, где тот мог бы "снести яйца". По ходу дела гнезда превратились в красочные корзины, наполненные сладостями, всяческими яствами и небольшими подарками. Пасхальные яйца как раз успешно обменивались на подобные подарочные наборы.