Вредно ли для глаз читать в темноте?

Корреспондент BBC Future исследовала распространенное убеждение, будто напряжение глаз вредит зрению. Как ни странно, доказательства в пользу этого тезиса носят весьма размытый характер.

Если родители хоть раз заставали вас за чтением при слабом освещении или при свете фонарика под одеялом, они наверняка предупреждали вас о том, что такое напряжение глаз вредит зрению. Может быть, вы еще слышали, что отличников в школе легко узнать по очкам, потому что они постоянно сидят за книжками и портят себе зрение. Как бы то ни было, всем нам знакомо мнение о том, что регулярно читать при плохом освещении нельзя. Однако небольшого исследования, осуществленного с помощью интернета, вполне достаточно для того, чтобы убедиться: это беспокойство надуманно. Вопрос закрыт? Не совсем. Если копнуть глубже и изучить научные данные, оказывается, что эта тема гораздо сложнее. Начнем с самого простого. Близорукость, или миопия, означает, что страдающий ею человек хорошо видит предметы, расположенные вблизи, но отдаленные объекты, такие как номер автобуса или написанное на доске ресторанное меню, кажутся ему расплывчатыми. Очки или контактные линзы помогают решить эту проблему, но не дают ответа на вопрос о том, почему у некоторых в детстве развивается близорукость, а у некоторых нет. Наши глаза устроены удивительным образом: они способны приспосабливаться к различным уровням освещенности. Если пытаться читать в полутьме, зрачки расширяются, чтобы через хрусталик на сетчатку попадало больше света. Если вы находитесь в темной комнате — к примеру, вы только что проснулись — этот процесс позволяет вам постепенно привыкнуть к темноте, которая поначалу представляется кромешной. Если включить свет, он будет казаться невыносимо ярким, пока зрачки вновь не приспособятся к освещению. То же самое происходит, если напрягать зрение, читая при слабом свете. Глаза приспосабливаются к внешним условиям, но у некоторых людей такое напряжение вызывает головную боль. Точно так же, если всматриваться в книгу или шитье, поднося его близко к глазам, глаза приспосабливаются, напряжением мышц удлиняя так называемое стекловидное тело — студенистую массу глазного яблока, расположенную между хрусталиком и сетчаткой. Размытые строчки К сожалению, экспериментов, посвященных долгосрочным последствиям чтения в темноте, не проводилось, поэтому нам придется опираться на исследования самых разных факторов и сопоставлять полученную информацию. Большинство исследований и научных споров на тему близорукости посвящено воздействию на зрение постоянной работы с близко расположенными предметами, а не чтения при плохом освещении. К примеру, в 2011 году в Великобритании было проведено исследование, показавшее, что работа с близко расположенными предметами может повлиять на развитие близорукости у взрослых, но этот фактор далеко не так важен, как, скажем, вес при рождении или курение в период беременности. В отдельных регионах близорукость распространена шире: так, в некоторых частях Восточной и Юго-Восточной Азии миопией страдают 80-90% выпускников школ. Это заставляет ученых задуматься о том, не стал ли причиной этого явления тот факт, что дети вынуждены много времени посвящать учебе. Однако географические различия в распространенности миопии могут быть связаны с генетической предрасположенностью: есть масса свидетельств в пользу того, что наследуемые от родителей гены играют очень важную роль в развитии близорукости. Если оба родителя страдают близорукостью, их ребенок наследует это заболевание с вероятностью 40%; если оба имеют хорошее зрение, риск развития миопии снижается до 10%. Классическим способом оценки степени влияния генов на развитие заболевания является сравнение однояйцевых близнецов с разнояйцевыми. Исследование, проведенное среди близнецов в Великобритании, показало, что различия в уровне остроты зрения определяются воздействием генетических факторов на 86%. Однако, как отмечают авторы исследования, это не значит, что воздействием внешних факторов можно вовсе пренебречь. Эти факторы иногда играют важную роль. Можно говорить о том, что родители, которые сами много занимались и в итоге испортили себе зрение, вероятно, будут побуждать к тому же своих детей, а результат будет списан на генетическую предрасположенность. Или же дети могут наследовать повышенную склонность к глазным заболеваниям, которая затем проявится под воздействием чрезмерного напряжения зрения в раннем возрасте. Американский ученый Дональд Матти и его коллеги попытались распутать этот клубок при помощи исследования, которое проводилось в штатах Калифорния, Техас и Алабама. Они не нашли никаких подтверждений наличия генетической склонности к глазным заболеваниям и выяснили, что дети родителей с плохим зрением проводят за книжками ничуть не больше времени, чем их сверстники. Основным фактором, по мнению авторов исследования, все-таки является наследственность. Луч света в темном царстве Возвращаясь к возможному влиянию внешней среды, можно рассмотреть ряд интересных исследований, посвященных воздействию освещения — не фонарика под одеялом, а яркого дневного света. Возможно, проблема состоит не в том, что мы проводим много времени впотьмах, вглядываясь в страницы, а в том, что мы мало бываем на свету. В австралийском городе Сиднее было проведено исследование с участием 1700 детей в возрасте 6 и 12 лет, по итогам которого было установлено, что чем больше времени ребенок проводит на улице, тем меньше риск развития у него миопии. В результате систематического обзора исследований, в том числе проведенных в Австралии и США, было выявлено общее положительное воздействие пребывания на свету, особенно для населения восточноазиатских стран. Чем же может помочь дневной свет? Раньше считалось, что спортивные игры учат детей фокусировать зрение на отдаленных предметах, однако в рамках данного исследования дети могли делать что угодно, находясь на улице при свете дня. Судя по всему, некоторым детям это помогло компенсировать вред, нанесенный зрению часами чтения или учебы. Авторы исследования полагают, что польза от пребывания на улице связана не столько с необходимостью смотреть вдаль, сколько с воздействием дневного света на глубину резкости и на способность четко фокусировать зрение. Ученые даже предположили, что более долгое пребывание на свету способствует выработке допамина, который может затем повлиять на рост глазного яблока. Если эта гипотеза будет доказана, то может послужить объяснением низкой распространенности близорукости в Австралии. К какому же выводу мы можем прийти при таком разнообразии исследований по данной теме и при таких разнородных результатах? Несомненно, большое влияние на развитие миопии оказывают гены, но нельзя сбрасывать со счетов и доводы в пользу того, что внешние факторы также играют свою роль. В конце концов, каким бы малым ни было воздействие обстановки, ее изменить гораздо проще, чем свои гены. На данном этапе можно сказать лишь то, что игры на улице, по-видимому, полезны для глаз и, возможно, маленьким детям следует заниматься при хорошем освещении, чтобы не перенапрягать зрение. Поскольку все исследования проводились среди детей, у которых зрение находилось в процессе становления, взрослых эти выводы не касаются, так что если вам так уж хочется читать с фонариком под одеялом, это вряд ли причинит вам какой-либо вред. Впрочем, раз вы уже выросли и сами можете решать, когда ложиться спать, может быть, и фонарик вам теперь ни к чему?